Čaj patří mezi nejoblíbenější nápoje na světě, jehož historie sahá tisíce let zpět. Pěstování čajovníku vyžaduje specifické klimatické podmínky, jako jsou teplé a vlhké podnebí, kyselá půda a dostatek srážek. Mezi hlavní oblasti pěstování čaje patří:
· Čína, kde se čaj pěstuje více než 4000 let a kde vznikly některé z nejznámějších druhů – zelený a bílý.
· Indie je světově známá čajová oblast, zejména regiony Assam, Darjeeling a Nilgiri.
· Srí Lanka (Cejlon) je producent čaje s charakteristickým silným aroma.
· Japonsko je známé pro svou precizní výrobu zeleného čaje, zejména matchy.
· Keňa a další africké země, odkud pochází kvalitní černý čaj populární hlavně v Evropě.
Druhy čaje
Všechny druhy pravého čaje pocházejí z listů čajovníku. Rozdíl mezi nimi spočívá v metodě zpracování, stupni oxidace a sušení.
· Bílý čaj je nejméně zpracovaný, což mu dodává jemnou chuť a lehkou, květinovou vůni. Získává se z mladých lístků a pupenů čajovníku. Je ceněn pro své delikátní vlastnosti a obsah antioxidantů.
· Zelený čaj se oxiduje minimálně, čímž si zachovává svěží a jemnou chuť. Obsahuje množství antioxidantů a je známý pro své zdraví prospěšné účinky. Japonská matcha, sencha nebo čínský longjing (dračí studna) patří mezi oblíbené druhy.
· Oolong (polozelený nebo černozelený čaj) je částečně oxidovaný čaj, který kombinuje vlastnosti černého a zeleného čaje. Je známý svou komplexní chutí, která se pohybuje od ovocné po oříškovou.
· Černý čaj je plně oxidovaný, což mu dodává jeho charakteristickou tmavou barvu a výraznou chuť. Mezi známé druhy patří indický Assam, Darjeeling nebo anglický čaj Earl Grey. Černý čaj má vysoký obsah kofeinu a často se podává s mlékem či cukrem.
Bylinkové čaje
Na rozdíl od pravého čaje, bylinkové čaje neobsahují listy čajovníku. Mezi oblíbené druhy patří:
· Zázvorový čaj se často podává při nachlazení, neboť má protizánětlivé účinky.
· Heřmánkový čaj má uklidňující účinky a pomáhá proti zánětům.
· Mátový čaj podporuje trávení a má tlumící účinky.
· Šípkový čaj je bohatý na vitamín C a vhodný pro posílení imunity.